पहले ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों का आयोजन एथेंस में वर्ष 1896 में सोमवार, 6 अप्रैल से बुधवार, 15 अप्रैल के बीच किया गया। अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति [आईओसी] द्वारा जारी सूची के अनुसार इसमें 14 देशों के 241 खिलाडि़यों ने नौ खेलों की 43 स्पर्धाओं में भाग लिया। इनमें दस देश ही पदक जीतने में सफल रहे। अमेरिका ने सर्वाधिक 11 स्वर्ण पदक जीते जबकि कुल पदकों के हिसाब से मेजबान ग्रीस ने बाजी मारी। उसने 10 स्वर्ण पदकों के साथ कुल 46 पदक जीते। इस ओलंपिक में तीन पदक मिश्रित देशों के खिलाडि़यों ने जीते। मिश्रित देशों की टीम में एक से अधिक देशों के खिलाडि़यों ने हिस्सा लिया था। महिलाओं को इस ओलंपिक में भाग लेने की अनुमति नहीं थी।

ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों का दूसरा आयोजन फ्रांस की राजधानी पेरिस में हुआ। इसमें उद्घाटन और समापन समारोह का आयोजन नहीं हुआ। इस ओलंपिक को विश्व मेले के एक हिस्से के तौर पर आयोजित किया गया था। पेरिस ओलंपिक में 24 देशों के 997 खिलाडि़यों ने 19 खेलों की 95 स्पर्धाओं में हिस्सा लिया। मेजबान फ्रांस 26 स्वर्ण के साथ कुल 101 पदक जीतकर पदक तालिका में शीर्ष पर रहा जबकि अमेरिका को 19 स्वर्ण के साथ कुल 47 पदक मिले। ग्रेट ब्रिटेन 15 स्वर्ण के साथ 30 पदक जीतकर तीसरे स्थान पर रहा। इस ओलंपिक में महिलाओं ने पहली बार भाग लिया और ब्रिटेन की चार्लोटे कूपर ने टेनिस की महिला एकल स्पर्धा का स्वर्ण पदक जीतकर पहली महिला चैंपियन होने का गौरव हासिल किया। हालांकि उन्हें यह पदक वर्ष 1904 में प्रदान किया गया। पेरिस ओलंपिक में पहली और आखिरी बार क्रिकेट को शामिल किया गया था जिसका स्वर्ण पदक ग्रेट ब्रिटेन ने जीता।

तीसरा ग्रीष्मकालीन ओलंपिक अमेरिका के सेंट लुई, मिसौरी शहर में आयोजित किया गया। यहां भी वही गलती दोहराई गई जो पिछले ओलंपिक में की गई थी। इस ओलंपिक को भी विश्व मेले के हिस्से के तौर पर आयोजित किया गया। विश्व मेले में कई अन्य लोकप्रिय आयोजनों की वजह ओलंपिक खेल खासा लोकप्रिय नहीं हो सके। इसमें 12 देशों के 651 खिलाडि़यों ने 17 खेलों की 91 स्पर्धाओं में हिस्सा लिया। इस पूरे ओलंपिक में मेजबान अमेरिका का ही दबदबा रहा। उसने 79 स्वर्ण के साथ कुल 242 पदक जीते। दूसरे स्थान पर रहा जर्मनी सिर्फ चार स्वर्ण ही जीत सका। उसने कुल 13 पदक जीते। क्यूबा और कनाडा को भी चार-चार स्वर्ण मिले।

चौथे ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल ब्रिटेन की राजधानी लंदन में हुए। हालांकि 1904 पेरिस ओलंपिक और इस ओलंपिक के बीच वर्ष 1906 में एथेंस में भी बड़ा खेल आयोजन हुआ लेकिन दो ओलंपिक के बीच में होने के कारण इसे ओलंपियाड का आधिकारिक दर्जा नहीं मिला। 27 अप्रैल, 1908 से 31 अक्टूबर 1908 तक चले लंदन ओलंपिक में 22 देशों के 2008 खिलाडि़यों ने 22 खेलों की 110 स्पर्धाओं में हिस्सा लिया। मेजबान ग्रेट ब्रिटेन 56 स्वर्ण के साथ कुल 146 पदक जीतकर पदक तालिका में पहले स्थान पर रहा। अमेरिका 23 स्वर्ण के साथ 47 पदक जीतकर दूसरे स्थान पर रहा। इस ओलंपिक में पहली बार खिलाडि़यों ने अपने-अपने राष्ट्रध्वज के साथ मार्च किया।